制冷循環機要想冷水機組能正常、安全的運行，可離不開制冷劑。它是在冷水機制冷系統中循環以實現制冷的工作介質，也稱為制冷工質或雪種。那么，不同制冷循環的冷水機對制冷劑有哪些共同性能要求呢？
一、制冷循環機熱力學性能方面
1、要有適中的飽和蒸汽壓力。蒸發壓力一般不要低于大氣壓力，以免空氣滲漏進入（以螺桿式冷水機/風冷式冷水機/水冷式冷水機為例）系統；冷凝壓力也不宜過高，否則對系統耐壓要求會提高，并且會使耗功增大；此外，冷凝壓力與蒸發壓力之比也不宜過高，否則會導致冷水機的壓縮機排氣溫度升高。
2、要有較高的臨界溫度（比環境溫度高的較多），這樣在常溫或者普通低溫下便可液化，且會減小節流損失。
3、要有較低的凝固溫度。這樣可避免制冷劑在蒸發溫度下凝固。
4、要有較高的熱導率。這樣可以提高冷水機組（以螺桿式冷水機/風冷式冷水機/水冷式冷水機為例）換熱器的換熱系數，減小換熱面積，從而降低制造及運行成本。
5、要有較小的絕熱指數。這樣可以使壓縮過程耗功較少，壓縮機排氣溫度不至于過高。
6、制冷劑液體比熱容要小。這樣可以減小節流過程損失。
二、理化性能方面
1、要有較小的密度和黏度，這樣可以減小制冷劑在機組制冷系統（以螺桿式冷水機/風冷式冷水機/水冷式冷水機為例）中的流動阻力損失。
2、要求不易燃燒、爆炸、無毒，并且在高溫下不易分解，不易腐蝕冷水機組的金屬部件。
三、經濟性能方面
這是一個比較大眾化的話題，那就是既要價格便宜，又要容易獲取的到。對于東躍進系列冷水機來說，普遍是使用R22制冷劑，當然，也可以按照用戶要求使用R134a、R404A等。